‘At twilight you shall eat meat, and in the morning you shall have your fill of bread; then you shall know that I am the Lord your God.’
Anne and I are in the Chicago area for the next two weeks, visiting, son, daughter, daughter in law, and grandson. Seldom has there been a more planned-out trip than this one, from departure times to overnight stays down even to which rest stops we would use and Starbucks we would visit along the way. And our car looked like some combination of MASH, The Beverly Hillbillies, and Mad Max. We had suitcases for the road, and suitcases for arrival; enough cleaning supplies to sanitize a hospital ward; enough masks and gloves to film Zorro versus The Phantom of the Opera; pretzels and popcorn and peanut butter crackers for snacks; and a months’ worth of pantry essentials, most notably coffee, tea, and coffee creamer. O ye of little faith; Elizabeth (our daughter) had tea and half-and-half waiting for us when we arrived, and Mark (our son) put in a grocery order for us with pantry staples, including milk and, yes, half-and-half, and even a frozen pizza.
So go ahead and call me an Israelite. Fear will do that to you. The Israelites rather implausibly thought that God had rescued them from the Egyptians in order that they might starve in the desert; that seems like an awful bother, even for God. Yet, somehow, I forgot that my loved ones just might make some preparations for our arrival, after nine months’ separation and a 1,500-mile drive. As it turned out, they even did God one better; the Israelites got manna, but we got chocolate chip scones from Amanda, Mark’s wife.
That’s the thing about the Israelites. They are so darned human. Every page of the Hebrew Bible is like a mirror showing us ourselves, warts and all. Ever think, “what could possibly go wrong?” Ask Eve that question. Treated someone shabbily and then needed help from them? Welcome to the Brothers of Joseph club. Whatever else we think about the Hebrew Bible, how much of it is real and how much fable and how much a mixture, its characters are clearly drawn from life. Resentment? Meet my brother Cain. Envy? Introducing Saul. Lust? Telephone call for King David. Loyalty? Here’s Ruth. Courage? You can count on Esther and Daniel, and even the aforementioned David. Indeed, one of the things that makes the Old Testament so real is that it’s not filled with one-dimensional cartoon characters. Solomon is the wisest man in the world, but he also loves the life of luxury. Noah and Lot are obedient to God but love their wine a bit too much. Jonah is a prophet who has a hard time not believing that things would be so much better if God would just take his advice.
Kind of like the church now: a family of the flawed but faithful, given everything we need to live, and even flourish, but more inclined to worry about what we don’t have than rejoice in what we do. As this is a habit shared by all of us, it is not one we should condemn, but it is one we should combat. God tells Moses “I am going to rain bread from heaven for you, and each day the people shall go out and gather enough for that day. In that way I will test them, whether they will follow my instruction or not. On the sixth day, when they prepare what they bring in, it will be twice as much as they gather on other days.” When we flunk the test, and give in to our fears, we empty the shelves of toilet paper preparing for a respiratory epidemic. When, on the other hand, we trust in God to provide for us, and our neighbors to look after us, we end up with an abundance of milk and scones. “Forget not all his benefits; the Lord to thee is kind.”
“Al atardecer, ustedes comerán carne, y por la mañana comerán pan hasta quedar satisfechos. Así sabrán que yo soy el Señor su Dios.”
Anne y yo estaremos en el área de Chicago durante las próximas dos semanas, visitando a nuestro hijo, hija, nuera y nieto. Rara vez ha habido un viaje más planificado que este, desde los horarios de salida hasta las pernoctaciones hasta las paradas de descanso que usaríamos y Starbucks que visitaríamos en el camino. Y nuestro coche parecía una combinación de MASH, Los Beverly ricos y Mad Max. Teníamos maletas para el camino y maletas para la llegada; suficientes suministros de limpieza para desinfectar una sala de hospital; suficientes máscaras y guantes para filmar El Zorro contra El fantasma de la ópera; galletas saladas y palomitas de maíz y galletas de mantequilla de maní para tentempiés; y un mes de artículos básicos de despensa, sobre todo café, té y crema para café. Hombres de poca fe; Elizabeth (nuestra hija) tenía té y mitad y mitad esperándonos cuando llegamos, y Mark (nuestro hijo) hizo un pedido de comestibles para nosotros con alimentos básicos de la despensa, incluida leche y, sí, mitad y mitad, y incluso una pizza congelada.
Así que adelante, llámame israelita. El miedo te hará eso. Los israelitas pensaron de manera bastante inverosímil que Dios los había rescatado de los egipcios para que pudieran morir de hambre en el desierto; eso parece una molestia terrible, incluso para Dios. Sin embargo, de alguna manera, olvidé que mis seres queridos podrían hacer algunos preparativos para nuestra llegada, después de nueve meses de separación y un viaje de 1.500 millas. Al final resultó que, incluso hicieron a Dios uno mejor; los israelitas obtuvieron maná, pero nosotros obtuvimos bollos con chispas de chocolate de Amanda, la esposa de Mark.
Eso es lo que pasa con los israelitas. Son tan malditos humanos. Cada página de la Biblia hebrea es como un espejo que nos muestra a nosotros mismos, con verrugas y todo. ¿Alguna vez pensaste, “qué podría salir mal?” Hazle esa pregunta a Eva. ¿Trataste mal a alguien y luego necesitaste ayuda? Bienvenidos al club de los Hermanos de José. Independientemente de lo que pensemos sobre la Biblia hebrea, cuánto de ella es real y cuánta fábula y cuánta mezcla, sus personajes están claramente extraídos de la vida. ¿Resentimiento? Conoce a mi hermano Caín. ¿Envidia? Presentando a Saul. ¿Lujuria? Llamada telefónica del rey David. ¿Lealtad? Aquí está Ruth. ¿Valor? Puedes contar con Esther y Daniel, e incluso el mencionado David. De hecho, una de las cosas que hace que el Antiguo Testamento sea tan real es que no está lleno de personajes de dibujos animados unidimensionales. Salomón es el hombre más sabio del mundo, pero también ama la vida de lujo. Noé y Lot son obedientes a Dios pero aman demasiado su vino. Jonás es un profeta que tiene dificultades para no creer que las cosas serían mucho mejores si Dios simplemente siguiera su consejo.
Algo así como la iglesia ahora: una familia de imperfectos pero fieles, con todo lo que necesitamos para vivir e incluso florecer, pero más inclinados a preocuparnos por lo que no tenemos que a regocijarnos en lo que hacemos. Como se trata de un hábito que todos compartimos, no debemos condenarlo, pero sí debemos combatirlo. Dios le dice a Moisés: “Voy a hacer que les llueva comida del cielo. La gente deberá salir cada día, y recogerá sólo lo necesario para ese día. Quiero ver quién obedece mis instrucciones y quién no. El sexto día, cuando preparen lo que van a llevar a casa, deberán recoger el doble de lo que recogen cada día.” Cuando reprobamos la prueba y cedemos a nuestros miedos, vaciamos los estantes de papel higiénico preparándonos para una epidemia respiratoria. Cuando, por otro lado, confiamos en Dios para que nos provea y en nuestros vecinos para que nos cuiden, terminamos con una abundancia de leche y bollos. “No olvides todos sus beneficios; el Señor es bondadoso contigo”.
