9/27/2020 – I Don’t Know

Even after you saw it, you did not change your minds and believe him.

It’s been said in recent years that the three hardest words to say are “I don’t know.” I am not fully persuaded, for a couple of reasons. First, this claim usually gets made on podcasts or talk shows, typically two popular forums for the North Atlantic Know It All Society. Second, I can think of any number of things that can be harder to say than “I don’t know.” “You were right,” “I was wrong,” and “I forgive you” are all contenders – not to mention (for men, at least) “I need directions” and (for me) “No more, thank you, I’m full.”

“I don’t know” does, however, seem to be among the least frequently heard phrases. When asked why the oracles considered him the wisest man in Athens, Socrates (according to Plato) said that it was because he realized that he didn’t really know anything. Socrates would have made a lousy Pharisee. Admitting ignorance was not part of the Pharisaic temperament. They thought the law was understandable, that one could achieve both righteousness under the law and personal welfare through self-effort, and that anyone who fell short was to blame. And they viewed their task not only to accomplish those things themselves, but to convey to others how to do the same.

Therefore, it was a huge admission on their part when they told Jesus that they didn’t know whether John got his marching orders from God or from man. Matthew’s gospel portrays this as a strategic response, aimed at escaping two equally damning choices. Perhaps. But I’d like to think that it was more than that. Perhaps it was more of an awakening. The Gospels record a number of Pharisees that come to follow Jesus: Nicodemus, Joseph of Arimathea, and most importantly Paul of Tarsus spring to mind. Cruz, in Sunday’s homily, says that the Pharisees knew that John the Baptist was a prophet, and that they nevertheless failed to acknowledge Jesus as the Messiah, because their confidence in their own learning made it impossible for them to detect the truth in Jesus’s radical new teaching. That seems to me exactly right. However, I think it goes beyond that. We are actually witnessing the moment in which the light starts to crack through. I think that for some of them “I don’t know,” as difficult as it was to say, was the honest answer.

When the truth turns out to be so different from what we imagined, it takes time to adjust. Sort of like when we think the lights in our house are bright, until go outside on a sunny day. C.S. Lewis wrote “I believe in Christianity as I believe that the Sun has risen, not only because I see it but because by it, I see everything else.” (Clever how, by capitalizing the S in Sun Lewis makes the pun impossible to miss.) Jesus brought to the world not a new set of rules: his teaching draw almost completely on the Hebrew Bible. (There are even legitimate scholars, both Christian and Jewish, who argue that Jesus was himself a Pharisee, and that his criticism of the Pharisees was criticism from within.) Rather, Jesus brought a new way of seeing. It’s popular, especially at stewardship time, to say that Jesus talked more about money than about religion, but what he talked about more than probably anything else was sight, and blindness. The Pharisees’ faith in their own learning literally prevented them from seeing who John and Jesus really were. Their saying “I don’t know” was a profound act of confession. In an age when so many people tell us that they have all the answers, we should all be so brave.

Pero ustedes, aunque vieron todo esto, no cambiaron de actitud para creerle.

En los últimos años se ha dicho que las tres palabras más difíciles de decir son “No sé”. No estoy completamente convencido, por un par de razones. Primero, esta afirmación generalmente se hace en podcasts o programas de entrevistas, generalmente dos foros populares para la Sociedad “Saberlo Todo” del Atlántico Norte. En segundo lugar, puedo pensar en muchas cosas que pueden ser más difíciles de decir que “No sé”. “Tenías razón”, “Yo estaba equivocado” y “Te perdono” son todos contendientes, sin mencionar (para los hombres, al menos) “Necesito direcciones” y (para mí) “No más, gracias, estoy lleno “.

“No sé”, sin embargo, parece estar entre las frases que menos se escuchan. Cuando se le preguntó por qué los oráculos lo consideraban el hombre más sabio de Atenas, Sócrates (según Platón) dijo que era porque se dio cuenta de que en realidad no sabía nada. Sócrates habría sido un pésimo fariseo. Admitir la ignorancia no formaba parte del temperamento fariseo. Pensaban que la ley era comprensible, que uno podía lograr tanto la justicia bajo la ley como el bienestar personal a través del esfuerzo propio, y que cualquier persona que no cumpliera tenía la culpa. Y vieron su tarea no solo para lograr esas cosas ellos mismos, sino también para transmitir a otros cómo hacer lo mismo.

Por lo tanto, fue una gran admisión de su parte cuando le dijeron a Jesús que no sabían si Juan recibió sus órdenes de marcha de Dios o del hombre. El evangelio de Mateo describe esto como una respuesta estratégica, destinada a escapar de dos opciones igualmente condenatorias. Quizás. Pero me gustaría pensar que fue más que eso. Quizás fue más un despertar. Los Evangelios registran una serie de fariseos que vienen a seguir a Jesús: Nicodemo, José de Arimatea y, lo más importante, Pablo de Tarso me vienen a la mente. Cruz, en la homilía del domingo, dice que los fariseos sabían que Juan el Bautista era un profeta y que, sin embargo, no reconocieron a Jesús como el Mesías, porque la confianza en su propio saber les impedía detectar la verdad en el radicalismo de Jesús. nueva enseñanza. Eso me parece exactamente correcto. Sin embargo, creo que va más allá. De hecho, estamos presenciando el momento en que la luz comienza a brillar. Creo que para algunos de ellos “No sé”, por difícil que fuera decirlo, fue la respuesta honesta.

Cuando la verdad resulta ser tan diferente de lo que imaginamos, se necesita tiempo para adaptarse. Es como cuando pensamos que las luces de nuestra casa son brillantes, hasta que salimos en un día soleado. C.S. Lewis escribió: “Creo en el cristianismo como creo que el sol ha salido, no solo porque lo veo, sino porque por él veo todo lo demás”. Jesús no trajo al mundo un nuevo conjunto de reglas: su enseñanza se basa casi por completo en la Biblia hebrea. (Incluso hay eruditos legítimos, tanto cristianos como judíos, que argumentan que Jesús mismo era un fariseo, y que su crítica a los fariseos era una crítica interna). Más bien, Jesús trajo una nueva forma de ver. Es popular, especialmente en la época de la mayordomía, decir que Jesús hablaba más de dinero que de religión, pero de lo que hablaba más que probablemente de cualquier otra cosa era de vista y ceguera. La fe de los fariseos en su propio aprendizaje les impedía literalmente ver quiénes eran realmente Juan y Jesús. Su dicho “No sé” fue un profundo acto de confesión. En una época en la que tantas personas nos dicen que tienen todas las respuestas, todos deberíamos ser tan valientes.