by Daniel Rentfro

Then he sternly ordered the disciples not to tell anyone that he was the Messiah.

Today’s gospel reading, from Matthew, incorporates a common refrain from Mark’s Gospel: Jesus telling people not to talk about what they’ve seen or heard. In the very first chapter of Mark, for instance, Jesus cleanses a leper, then orders him not to tell anyone but to go present himself to the priests. The leper, of course, ignores him, and tells everyone that Jesus healed him.

In the early part of the 20th Century this came to be known as the Messianic Secret. Why would Jesus do such a thing? Scholars have debated that ever since, and even contended that the Gospels misquote Jesus (I’m not sure how we would know that.) One theory is that not everyone was converted to belief in Jesus as the Messiah, and the authors of the Gospel, fearing that this would be perceived as Jesus’s failing in his mission, invented the Messianic secret motif to explain why some Jews resisted conversion. That doesn’t sound right to me. Was he just being modest? Doubtful. If there ever were a case of false modesty, that would have been it.

 I think it’s likely that Jesus did tell people not to go around chattering about him, and I can think of two reasons. Both of them have to do with his mission. First, Jesus was clearly not the kind of Messiah that the Jews expected. They were looking for a political leader, a new King David.  Their disappointment with him was supposedly why they deserted him, and even why Judas betrayed him. Jesus didn’t want to be forced into a false conception of what a Messiah would be.

The second reason has to do with Roman rule. The passion narratives tell us what the Romans would do to anyone who threatened Caesar’s dominance. It is when Pilate is told that Jesus claimed to be the Son of God, a title reserved for Augustus, that he ordered Jesus’s execution. Jesus had a mission to teach and to heal. If, a week in, the Romans had found out that Jesus’s followers considered him the Messiah it would have been a very short mission – ten days perhaps, two weeks max. Jesus wasn’t afraid to die, but he had to hide his identity from the Romans, until the right time, in order that his mission not be cut short.

I don’t think these two explanations contradict each other. The only way we could ever know the real reason would be to read Jesus’s mind. Psychoanalyzing the Son of God is generally not profitable. Better to do what Paul instructs us to do in today’s second lesson: “Do not be conformed to this world, but be transformed by the renewing of your minds, so that you may discern what is the will of God– what is good and acceptable and perfect.” Jesus kept the secret in order to avoid being transformed by this world, so that he could transform it instead.

Luego Jesús ordenó a sus discípulos que no dijeran a nadie que él era el Mesías.

La lectura del evangelio de hoy, de Mateo, incorpora un estribillo común del evangelio de Marcos: Jesús le dice a la gente que no hable de lo que ha visto u oído. En el primer capítulo de Marcos, por ejemplo, Jesús limpia a un leproso y luego le ordena que no se lo cuente a nadie, sino que se presente a los sacerdotes. El leproso, por supuesto, lo ignora y les dice a todos que Jesús lo sanó.

A principios del siglo XX, esto llegó a conocerse como el Secreto Mesiánico. ¿Por qué Jesús haría tal cosa? Los eruditos han debatido eso desde entonces, e incluso han sostenido que los evangelios citan mal a Jesús (no estoy seguro de cómo lo sabríamos). Una teoría es que no todos se convirtieron a creer en Jesús como el Mesías y los autores del evangelio , temiendo que esto fuera percibido como un fracaso de Jesús en su misión, inventó el motivo secreto mesiánico para explicar por qué algunos judíos se resistían a la conversión. Eso no me suena bien. ¿Estaba siendo modesto? Dudoso. Si alguna vez hubo un caso de falsa modestia, ese habría sido.

 Creo que es probable que Jesús le dijera a la gente que no andara hablando de él, y puedo pensar en dos razones. Ambos tienen que ver con su misión. Primero, Jesús claramente no era el tipo de Mesías que esperaban los judíos. Buscaban un líder político, un nuevo rey David. Su decepción con él supuestamente fue la razón por la que lo abandonaron, e incluso la razón por la que Judas lo traicionó. Jesús no quería verse forzado a una concepción falsa de lo que sería un Mesías.

La segunda razón tiene que ver con el dominio romano. Las narraciones de la pasión nos dicen lo que los romanos le harían a cualquiera que amenazara el dominio de César. Cuando se le dice a Pilato que Jesús afirmó ser el Hijo de Dios, un título reservado para Augusto, ordenó la ejecución de Jesús. Jesús tenía la misión de enseñar y sanar. Si, una semana después, los romanos hubieran descubierto que los seguidores de Jesús lo consideraban el Mesías, habría sido una misión muy corta: diez días quizás, dos semanas como máximo. Jesús no tuvo miedo de morir, pero tuvo que ocultar su identidad a los romanos, hasta el momento adecuado, para que su misión no se truncara.

No creo que estas dos explicaciones se contradigan. La única forma en que podríamos saber la verdadera razón sería leer la mente de Jesús. Psicoanalizar al Hijo de Dios generalmente no es rentable. Es mejor hacer lo que Pablo nos instruye que hagamos en la segunda lección de hoy: “No vivan ya según los criterios del tiempo presente; al contrario, cambien su manera de pensar para que así cambie su manera de vivir y lleguen a conocer la voluntad de Dios, es decir, lo que es bueno, lo que le es grato, lo que es perfecto.” Jesús guardó el secreto para evitar ser transformado por este mundo, para poder transformarlo en su lugar.