by Daniel Rentfro

For one believes with the heart and so is justified, and one confesses with the mouth and so is saved.

‑‑‑Romans 10:10

The word heart (or hearts) occurs in Paul’s letter to the Romans 16 times. What makes it so important to Paul? Mostly, we take Romans as a central demonstration of Paul’s conviction that Christians are saved by faith in Christ rather than faithful obedience to the law. This pretty clearly is behind the reference to “circumcision of the heart” in Romans 2:29, which is what he says makes a person a “real Jew”: that is, truly one of God’s chosen. What you believe in your heart is what really matters. This is the standard interpretation of Paul’s message: he is, so the thinking goes, the apostle of faith, and hence the great inspiration for Protestant theology, starting with Martin Luther, as opposed to Catholic “works theology.” It is no accident that the great Roman Catholic basilica is St. Peter’s, while Lutheran churches everywhere (as well as the Anglican cathedral in London) are named after Paul. (The name of the national cathedral of our own American Episcopal Church? The Cathedral Church of St. Peter and St. Paul. Which tells you a lot about the Episcopal Church.)

However, Paul uses the metaphor of “heart” to make another point. Earlier in the second chapter, he explains that Gentiles can instinctively do what is right because God’s law is “written on their hearts.” Anyone listening to his conscience can know what righteousness truly requires. Christians can, Jews can, even Greek and Roman pagans can. Over the centuries, the idea that certain principles of ethics are hardwired in all of us has been used to explain why all civilizations, everywhere, share the same fundamental values: murder and lying are wrong, peace should be promoted and violence shunned, justice is preferable to injustice. Civilizations go wrong either by losing sight of the truth, or using sophisticated reasoning to persuade themselves that things that ought to strike us as wrong are actually acceptable: the greater good justifies individual cases of manifest injustice, charity corrupts the recipient, “excessive” kindness is cruel, selfishness promotes economic wellbeing. A University of Texas philosophy professor called his book on this topic What We Can’t Not Know. In our hearts, we know that many things that we persuade ourselves are ok just aren’t, even if we pretend otherwise. No culture gets this perfectly right; certainly not the Roman Empire of Paul’s day, or even Paul himself, who had some woking up to do when it came to the rights of women and slaves.

So far, so good. Christian truth is written on the heart, not on tablets, and Christians rely on faith in God, not teachings from rabbis. Except that in the lesson from last Sunday, the 10th Chapter of Romans, much of what Paul says actually comes straight from the Hebrew scripture – the Christian Old Testament. First, he quotes from Deuteronomy, Chapter 30, when he says, “Do not say in your heart ‘Who will ascend into heaven.’” Then he turns to the Book of Isaiah: first Chapter 45, when he says “No one who believes in him will be put to shame,” and Chapter 52, “how beautiful are the feet of those who bring good news.” And, indeed, the famous line “circumcision of the heart” comes straight from the mouth of Moses himself, as reported in Deuteronomy 30:6.

So Paul is not saying that Christianity is a complete rupture from Judaism. Rather, he is telling the Jews that the Gospel is the fulfillment of the covenant that Moses announced, and that Isaiah predicted. He is telling the Jews that the law, although good, is not sufficient, and that by accepting the Gospel they will have lived into the perfection of the law. It could not be otherwise: when Jesus tells us that the two great commandments are to love God and love your neighbor, he quotes Deuteronomy and Leviticus, two of the five Mosaic books of the Hebrew scripture. This is also consistent with Bishop Wright’s view that the story of God and humans is one story, starting with Genesis and moving through the history of Israel, peaking with the Incarnation, and then moving forward, even today, towards its inevitable conclusion. It is not two stories, one that ended and another that began with Jesus. When we look into our hearts, we find the same God and the same truth that Moses announced lo those many centuries ago. It should reassure us that, on that scale, these troubled times are but the blink of an eye.

Porque uno cree con el corazón y así se justifica, y uno confiesa con la boca y así se salva.

   Romanos 10:10

La palabra corazón (o corazones) aparece en la carta de Pablo a los Romanos 16 veces. ¿Qué lo hace tan importante para Paul? Principalmente, tomamos Romanos como una demostración central de la convicción de Pablo de que los cristianos son salvos por la fe en Cristo en lugar de la obediencia fiel a la ley. Esto claramente está detrás de la referencia a la “circuncisión del corazón” en Romanos 2:29, que es lo que él dice que hace a una persona un “verdadero judío”: es decir, verdaderamente uno de los escogidos de Dios. Lo que crees en tu corazón es lo que realmente importa. Esta es la interpretación estándar del mensaje de Pablo: él es, según se piensa, el apóstol de la fe y, por lo tanto, la gran inspiración para la teología protestante, comenzando con Martín Lutero, en oposición a la “teología de las obras” católica. No es casualidad que la gran basílica católica romana sea la de San Pedro, mientras que las iglesias luteranas en todas partes (así como la catedral anglicana de Londres) llevan el nombre de Pablo. (¿El nombre de la catedral nacional de nuestra propia Iglesia Episcopal Estadounidense? La Iglesia Catedral de San Pedro y San Pablo. Lo que le dice mucho sobre la Iglesia Episcopal).

Sin embargo, Pablo usa la metáfora del “corazón” para señalar otro punto. Al principio del segundo capítulo, explica que los gentiles pueden hacer instintivamente lo que es correcto porque la ley de Dios está “escrita en sus corazones”. Cualquiera que escuche su conciencia puede saber lo que realmente requiere la justicia. Los cristianos pueden, los judíos pueden, incluso los paganos griegos y romanos pueden. A lo largo de los siglos, la idea de que ciertos principios éticos están integrados en todos nosotros se ha utilizado para explicar por qué todas las civilizaciones, en todas partes, comparten los mismos valores fundamentales: el asesinato y la mentira están mal, se debe promover la paz y evitar la violencia, la justicia es preferible a la injusticia. Las civilizaciones se equivocan al perder de vista la verdad o al utilizar un razonamiento sofisticado para persuadirse de que las cosas que deberían parecernos incorrectas son realmente aceptables: el bien común justifica casos individuales de injusticia manifiesta, la caridad corrompe al receptor, la bondad “excesiva” Es cruel, el egoísmo promueve el bienestar económico. Un profesor de filosofía de la Universidad de Texas tituló su libro sobre este tema Lo que no podemos no saber. En nuestro corazón, sabemos que muchas de las cosas que nos persuadimos a nosotros mismos están bien pero no lo están, incluso si pretendemos lo contrario. Ninguna cultura entiende esto perfectamente; ciertamente no en el Imperio Romano de la época de Pablo, ni siquiera en el mismo Pablo, que tenía algo que hacer cuando se trataba de los derechos de las mujeres y los esclavos.

Hasta aquí todo bien. La verdad cristiana está escrita en el corazón, no en tablas, y los cristianos dependen de la fe en Dios, no de las enseñanzas de los rabinos. Excepto que en la lección del domingo pasado, el décimo capítulo de Romanos, mucho de lo que Pablo dice en realidad proviene directamente de las escrituras hebreas, el Antiguo Testamento cristiano. Primero, cita Deuteronomio, Capítulo 30, cuando dice: “No digas en tu corazón ‘¿Quién subirá al cielo?’”. Luego se vuelve al Libro de Isaías: primero el Capítulo 45, cuando dice: “Nadie que cree en él será avergonzado ”, y el capítulo 52,“ qué hermosos son los pies de los que traen buenas nuevas ”. Y, de hecho, la famosa línea “circuncisión del corazón” viene directamente de la boca del mismo Moisés, como se informa en Deuteronomio 30: 6.

Entonces, Pablo no está diciendo que el cristianismo sea una ruptura total con el judaísmo. Más bien, les está diciendo a los judíos que el Evangelio es el cumplimiento del pacto que anunció Moisés y que Isaías predijo. Les está diciendo a los judíos que la ley, aunque buena, no es suficiente, y que al aceptar el Evangelio habrán vivido en la perfección de la ley. No podía ser de otra manera: cuando Jesús nos dice que los dos grandes mandamientos son amar a Dios y amar al prójimo, cita Deuteronomio y Levítico, dos de los cinco libros mosaicos de la escritura hebrea. Esto también es consistente con la opinión del obispo Wright de que la historia de Dios y los humanos es una historia, comenzando con Génesis y avanzando a través de la historia de Israel, alcanzando su punto máximo con la Encarnación y luego avanzando, incluso hoy, hacia su inevitable conclusión. No son dos historias, una que terminó y otra que comenzó con Jesús. Cuando miramos en nuestros corazones, encontramos el mismo Dios y la misma verdad que Moisés anunció hace tantos siglos. Debería asegurarnos que, en esa escala, estos tiempos difíciles no son más que un abrir y cerrar de ojos.