by Daniel Rentfro
I maintain in my head a list of books I wish someone would write. One book not on that list is The Official History of the Lectionary. Perhaps it exists, but I hope not. Such a book would, presumably, explain how certain readings came to be grouped together for a particular Sunday. Interesting though that might be, it would get in the way of people like me speculating, on the basis of nothing other than our own imaginations, about how a week’s readings relate to each other.
All three lessons this week draw on the same theme: generation. The Old Testament lesson, the Jacob’s ladder story, does so literally: God tells Jacob that he will be the father of a race that will spread to the end of the earth. By contrast, the Gospel does so metaphorically: Jesus likens the world to a field in which both good and bad seeds (people) are sown, that will grow into wheat and weeds that will be separated at the end of the crop year (age).
But then we have the Epistle, which this week comes from the 8th Chapter of Romans. Paul writes:
I consider that the sufferings of this present time are not worth comparing with the glory about to be revealed to us. For the creation waits with eager longing for the revealing of the children of God; for the creation was subjected to futility, not of its own will but by the will of the one who subjected it, in hope that the creation itself will be set free from its bondage to decay and will obtain the freedom of the glory of the children of God. We know that the whole creation has been groaning in labor pains until now; and not only the creation, but we ourselves, who have the first fruits of the Spirit, groan inwardly while we wait for adoption, the redemption of our bodies.
It’s easy to assume that Paul, like his Lord, speaks metaphorically, using the image of childbirth as an analogy to the suffering of his age, which for him would lead inevitably to the return of Christ, the “birth” of the new creation, and the realization of the kingdom of God. I wonder. Certainly, Paul almost compulsively uses highly figurative language to make a point, and comparing the church to a family, and its members to adopted children of God, is a favorite one. However, people in Paul’s day were not so prone as we are to only believe in things that they can see, and Paul clearly could see things that his contemporaries couldn’t. Therefore, I believe that Paul was speaking literally. He really could hear creation groaning, and he interpreted that groaning as an expression of the new world’s birth pains.
If Paul were amongst us now, I suspect he would once again be hearing a creation in heavy labor. An invisible pathogen kills by the thousands, disproportionately people of color and poor people. Our citizenry is at war with itself over questions of justice and equity, questions that never get answered because the combatants never seem to even agree on what justice or equity would be. Millions find themselves out of work while a few make fortunes off of the lockdown. All this on top of the usual parade of miseries: environmental degradation, drought, rampant racism and sexism, corrupt politicians, terrorism, war, famine, robocalls, the designated hitter rule. The poet Matthew Arnold uses the same metaphor as Paul, but in the gloomiest possible way: he said that we find ourselves “wandering between two worlds, one dead/The other powerless to be born.” Paul’s optimism in Romans is the difference between Christian faith and Victorian doubt. But both heard the sounds of labor pains. What sounds, we might ask, will tell us that the baby has arrived?
And, just as importantly, what will our role be? Paul writes as if we are anxious relatives, sitting in the waiting room expecting the phone to ring. That, frankly, doesn’t do much for me. I think we’re more like midwives, or nurses perhaps, part of the childbirth team. God has set the birth process in motion and has given us instructions for our role in the delivery room, but we still have to do our part. So, perhaps the better question is, what are we doing to help the baby be born? We should think about our answer, because I suspect after we die, we will be asked that question. We would best be ready.
by Daniel Rentfro
Mantengo una lista en mi cabeza de libros que desearía que alguien escribiera. Por otro lado, un libro que puede existir, pero espero que no, es La historia oficial del leccionario. Tal libro, presumiblemente, explicaría cómo ciertas lecturas se agruparon para un domingo en particular. Por interesante que pueda ser, interfiere en el camino de personas como yo que especulan, sobre la base de nada más que nuestra propia imaginación, acerca de cómo se relacionan las lecturas de una semana.
Las tres lecciones de esta semana se basan en el mismo tema: generación. La lección del Antiguo Testamento, la historia de la escalera de Jacob, lo hace literalmente: Dios le dice a Jacob que él será el padre de una raza que se extenderá hasta el fin de la tierra. Por el contrario, el Evangelio lo hace metafóricamente: Jesús compara el mundo con un campo en el que se siembran semillas buenas y malas (personas), que se convertirán en trigo y malezas que se separarán al final del año de cosecha (edad) .
Pero luego tenemos la Epístola, que esta semana proviene del 8 ° Capítulo de Romanos. Pablo escribe:
De hecho, considero que en nada se comparan los sufrimientos actuales con la gloria que habrá de revelarse en nosotros. La creación aguarda con ansiedad la revelación de los hijos de Dios, porque fue sometida a la frustración. Esto no sucedió por su propia voluntad, sino por la del que así lo dispuso. Pero queda la firme esperanza de que la creación misma ha de ser liberada de la corrupción que la esclaviza, para así alcanzar la gloriosa libertad de los hijos de Dios.
Sabemos que toda la creación todavía gime a una, como si tuviera dolores de parto. Y no solo ella, sino también nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, gemimos interiormente, mientras aguardamos nuestra adopción como hijos, es decir, la redención de nuestro cuerpo.
Es fácil suponer que Pablo, como su Señor, habla metafóricamente. Él usa la imagen del parto como una analogía con el sufrimiento de su época, lo que para él conduciría inevitablemente al regreso de Cristo, el “nacimiento” de la nueva creación y la realización del reino de Dios. Me pregunto, sin embargo. Ciertamente, Pablo casi compulsivamente usa un lenguaje altamente figurativo para hacer un punto, y comparar a la iglesia con una familia y sus miembros con hijos adoptivos de Dios es uno de los favoritos. Sin embargo, las personas en la época de Paul no eran tan propensas como nosotros a creer solo en cosas que pueden ver, y Paul claramente podía ver cosas que sus contemporáneos no podían ver. Por lo tanto, creo que Pablo estaba hablando literalmente. Realmente podía escuchar a la creación gemir, e interpretó ese gemido como una expresión de los dolores de parto del nuevo mundo.
Si Paul estuviera entre nosotros ahora, sospecho que volvería a escuchar una creación en trabajos forzados. Un patógeno invisible mata por miles, desproporcionadamente personas de color y personas pobres. Nuestra ciudadanía está en guerra consigo misma por cuestiones de justicia y equidad, preguntas que nunca reciben respuesta porque los combatientes nunca parecen estar de acuerdo sobre qué sería la justicia o la equidad. Millones se encuentran sin trabajo, mientras que unos pocos hacen fortunas con el encierro. Todo esto además del desfile habitual de las miserias: degradación ambiental, sequía, racismo y sexismo desenfrenados, políticos corruptos, terrorismo, guerra, hambruna, llamadas automáticas, la regla designada de los bateadores. El poeta Matthew Arnold usa la misma metáfora que Paul, pero de la manera más sombría posible: dijo que nos encontramos “vagando entre dos mundos, uno muerto / el otro sin poder para nacer”. El optimismo de Pablo en Romanos es la diferencia entre la fe cristiana y la duda victoriana. Pero ambos escucharon los sonidos de dolores de parto. ¿Qué sonidos, podríamos preguntar, nos dirán que el bebé ha llegado?
Y, igual de importante, ¿cuál será nuestro papel? Paul escribe como si fuéramos familiares ansiosos, sentados en la sala de espera esperando que suene el teléfono. Eso, francamente, no hace mucho por mí. Creo que somos más como parteras, o enfermeras, quizás, parte del equipo de parto. Dios ha puesto en marcha el proceso de nacimiento y nos ha dado instrucciones para nuestro papel en la sala de partos, pero aún tenemos que hacer nuestra parte. Entonces, quizás la mejor pregunta es, ¿qué estamos haciendo para ayudar al bebé a nacer? Deberíamos pensar en nuestra respuesta, porque sospecho que después de morir, nos harán esa pregunta. Mejor estaríamos listos.
