by Daniel Rentfro

“For to all those who have, more will be given, and they will have an abundance; but from those who have nothing, even what they have will be taken away. As for this worthless slave, throw him into the outer darkness, where there will be weeping and gnashing of teeth.”

Well that was cheery.

If you heard Laurie’s sermon on Sunday, you know that the reading from Matthew’s gospel, which ends with the passage above, bothers her. It should bother all of us. Taken seriously, it prompts a serious question: if this is what Jesus’s return means, what’s the Good News?

Remember, though: The Gospels were not originally written in chapter and verse format. They weren’t subdivided at all until sometime in the 4th Century, and the current format wasn’t generally accepted until the 13th Century, when it was devised by Archbishop Stephen Langton. And, while lectionaries have been used for centuries, both by Christians and Jews, the divisions are rather artificial, designed to break up the scripture into equal bits for reading on a one or three-year schedule. I don’t know that it’s quite as intentionally dramatic as The Empire Strikes Back, which ends with Han Solo frozen in suspended animation and Luke Skywalker with his heart shattered after finding out that Darth Vader is his father (not to mention that little thing of having his hand chopped off by his father) but last week certainly left us hanging.

Starting on the 29th of November we will be studying Timothy Keller’s Hidden Christmas: The Surprising Truth Behind the Birth of Christ. Another subtitle for the book could have been Why the Gospel is Good News, (and Why It’s Not What You Think It Is.) For a sneak preview, however, take a look at next Sunday’s gospel. You can read ahead, or come to church, or (better yet) both. There you will find the rest of the story, and an answer to why the gospel is good news. It’s fair to say that you can’t understand last Sunday’s gospel without what follows. The answer is not entirely a gentle Jesus meek and mild sort of idea, but it is in many ways profoundly reassuring. Please stay tuned.

“Porque al que tiene, se le dará más, y tendrá de sobra; pero al que no tiene, hasta lo poco que tiene se le quitará. Y a este empleado inútil, échenlo fuera, a la oscuridad. Entonces vendrán el llanto y la desesperación.”

Bueno, eso fue alegre.

Si escuchó el sermón de Laurie el domingo, sabrá que la lectura del evangelio de Mateo, que termina con el pasaje anterior, le molesta. Debería molestarnos a todos. Tomado en serio, genera una pregunta seria: si esto es lo que significa el regreso de Jesús, ¿qué son las Buenas Nuevas?

Sin embargo, recuerde: Los Evangelios no se escribieron originalmente en formato de capítulo y versículo. No se subdividieron en absoluto hasta algún momento del siglo IV, y el formato actual no fue generalmente aceptado hasta el siglo XIII, cuando fue diseñado por el arzobispo Stephen Langton. Y, si bien los leccionarios se han utilizado durante siglos, tanto por cristianos como por judíos, las divisiones son bastante artificiales, diseñadas para dividir las escrituras en partes iguales para leerlas en un horario de uno o tres años. No sé si es tan intencionalmente dramático como El Imperio Contraataca, que termina con Han Solo congelado en animación suspendida y Luke Skywalker con el corazón destrozado después de descubrir que Darth Vader es su padre (sin mencionar esa pequeña cosa de que su padre le cortara la mano), pero la semana pasada ciertamente nos dejó colgados.

A partir del 29 de noviembre estudiaremos La Navidad oculta: la sorprendente verdad detrás del nacimiento de Cristo, de Timothy Keller. Otro subtítulo del libro podría haber sido Por qué el evangelio es una buena noticia (y por qué no es lo que crees que es). Sin embargo, para un adelanto, echa un vistazo al evangelio del próximo domingo. Puede leer con anticipación, o venir a la iglesia, o (mejor aún) ambos. Allí encontrará el resto de la historia y una respuesta a por qué el evangelio es una buena noticia. Es justo decir que no se puede entender el evangelio del domingo pasado sin lo que sigue. La respuesta no es del todo una idea mansa y apacible de Jesús, pero en muchos sentidos es profundamente reconfortante. Por favor manténgase al tanto.