11/15/2020 – bread, light, birth, cross, water

There are certain words in the New Testament that get your attention every time you see them: bread, light, birth, cross, water. When you see one of those words, you know to pay attention, to be alert for multiple meanings. Wisdom is another one. In the Old Testament, wisdom is not simply a virtue. It is a person – better yet, she is a person, because wisdom is always portrayed as female, a sort of counterpoint to the male YHWH. There are seven “Wisdom” books in the Hebrew Bible: Psalms, Job, Proverbs, Wisdom of Solomon, Song of Solomon, Ecclesiastes, and Sirach (or Ecclesiasticus). Some of these are in the Christian Old Testament; others are in the Apocrypha. Some Jews considered Wisdom a second divine being, others simply a personification of a divine attribute.

The Greeks also personified Wisdom, calling her “Sophia,” from which come our words sophisticated, sophist (meaning deceitfully clever) and sophomore, which according to legend is a combination of wise and moron – which, if it isn’t true, ought to be. Sophia was connected to the Logos the divine reason by which, according to the Greeks, the universe was created. In the first century, Jewish philosophers, particularly a fellow known as Philo of Alexandria, looking for ways to reconcile Judaism with Greek philosophy, claimed that the Jewish “Wisdom” and the Greek “Sophia” were one and the same: not the creator God but the companion and agent of God. (This is probably starting to sound familiar to you.) When the Gospel of John starts out “In the beginning was the Word,” the author is in effect saying that Philo is correct that Wisdom and Sophia are one and the same and have now been made flesh in Jesus of Nazareth. The Jews and the Greeks, in other words, aren’t wrong; they just don’t know the whole truth. So when you see the word “wise,” as in Sunday’s gospel, where we are told of five wise and five foolish bridesmaids, the word has been chosen carefully. To be wise is to be in touch with the divine wisdom personified in Jesus. To be foolish is to be out of touch, as in bringing a lamp but no oil. (I hate it when that happens.)  Wisdom is not simply knowing your multiplication tables. It is, as Sunday’s first lesson tells us, what leads to a kingdom.

Hay ciertas palabras en el Nuevo Testamento que llaman tu atención cada vez que las ves: pan, luz, nacimiento, cruz, agua. Cuando ve una de esas palabras, sabe que debe prestar atención, estar alerta a los múltiples significados. La sabiduría es otra. En el Antiguo Testamento, la sabiduría no es simplemente una virtud. Es una persona, mejor aún, ella es una persona, porque la sabiduría siempre se presenta como femenina, una especie de contrapunto al YHWH masculino. Hay siete libros de “Sabiduría” en la Biblia hebrea: Salmos, Job, Proverbios, Sabiduría de Salomón, Cantar de los Cantares, Eclesiastés y Eclesiástico. Algunos de estos están en el Antiguo Testamento cristiano; otros están en los Apócrifos. Algunos judíos consideraban a la Sabiduría como un segundo ser divino, otros simplemente como una personificación de un atributo divino.

Los griegos también personificaron la Sabiduría, llamándola “Sofía”, de donde provienen nuestras palabras sofisticado, sofista (que significa engañosamente inteligente) y “sophomore” (estudiante de segundo año), que según la leyenda es una combinación de sabio e idiota (moron en ingles), que, si no es cierto, debería ser – estar. Sofía estaba conectada con el Logos la razón divina por la cual, según el Griegos, el universo fue creado. En el primer siglo, los filósofos judíos, en particular un compañero conocido como Filón de Alejandría, que buscaban formas de reconciliar el judaísmo con la filosofía griega, afirmaron que la “sabiduría” judía y la ” Sofía” griega eran una y la misma: no el Dios creador sino compañero y agente de Dios. (Esto probablemente te esté empezando a sonar familiar.) Cuando el Evangelio de Juan comienza “En el principio era el Verbo”, el autor en realidad está diciendo que Filón tiene razón en que Sabiduría y Sofía son lo mismo y ahora tienen hecho carne en Jesús de Nazaret. Los judíos y los griegos, en otras palabras, no se equivocan; simplemente no saben toda la verdad. Entonces, cuando ve la palabra “sabio”, como en el evangelio del domingo, donde se nos habla de cinco damas de honor sabias y cinco insensatas, la palabra ha sido elegida cuidadosamente. Ser sabio es estar en contacto con la sabiduría divina personificada en Jesús. Ser necio es estar fuera de contacto, como traer una lámpara pero sin aceite. (Odio cuando eso sucede). La sabiduría no es simplemente saber las tablas de multiplicar. Es, como nos dice la primera lección del domingo, lo que conduce a un reino.