10/4/2020-Psalm 19

The heavens declare the glory of God, and the firmament shows his handiwork.

Psalm 19 only makes sense, I think, if we remember that the psalms are poems, meant to be recited, or even sung. Once we remember that, it makes perfect sense.

Psalm 19 starts off talking about nature – specifically the sun, moon and stars – and how they “declare the glory of God.” Then, in verse 7, it abruptly shifts to talking about the law, which is “perfect and revives the soul.” And then, in verse 13, it shifts again, into a sort of doxology, ending with the familiar prayer so often heard from the pulpit before sermons: “Let the words of my mouth and the meditation of my heart be acceptable in your sight, O Lord, my strength and my redeemer.”

This is not mere scribbling. Psalm 19, extremely well-organized, is remarkably similar to the sonnet form of lyric poetry that we know from Shakespeare (and from Italian literature). Like a sonnet, Psalm 19 has fourteen lines. Also like a sonnet, it is broken into parts – here two “sestets” (groups of six lines) and a closing couplet. Sonnet comes from the Italian for “song,” specifically “little song,” and we can certainly imagine David singing this one.

Sonnets are supposed to have a shift in the middle in which they answer a question, suggest a solution to a problem, or resolve a tension set up earlier in the poem. Shakespeare’s “Sonnet 18” begins with the question “Shall I compare thee to a summer’s day?” and at line 9 answers the question: “But thy eternal summer shall not fade.” The psalmist, in Psalm 19, meditates on the ways to know God, shifting from nature to law at line 7, the beginning of the second sestet. Remarkably, the psalmist proposes what two thousand years later were described by Thomas Aquinas as “general” versus “special” revelation. Aquinas said that we can know God through God’s creation, which, without words, show God’s handiwork. This is general revelation. We can also know God through God’s word, as reflected in Scripture. This is special revelation. Psalm 19 praises both.

And in the Old Testament lesson and the Gospel we have both. The delivery of the Decalogue by God, as described in Exodus, is the height of special revelation: God speaking directly to his people. Jesus, on the other hand, is the place where general and special revelation come together, “the Word made flesh.” He teaches not just the law, as the Pharisees would, but with parables – stories from life – and ultimately through his own existence. The Psalmist says “By them” – that is, God’s judgments – “also is your servant enlightened, and in keeping them there is great reward.” Also is the key to the psalm, the point at which the conflict is resolved. We need not choose between creation and law. This is what Jesus means when he says that he comes not to abolish the law but to fulfill it. Once again, all paths lead to Him.

Los cielos proclaman la gloria de Dios, y la bóveda celeste pregona las obras de sus manos.

El Salmo 19 solo tiene sentido, creo, si recordamos que los salmos son poemas, destinados a ser recitados o incluso cantados. Una vez que recordamos eso, tiene mucho sentido.

El Salmo 19 comienza hablando de la naturaleza, específicamente el sol, la luna y las estrellas, y cómo “declaran la gloria de Dios”. Luego, en el versículo 7, cambia abruptamente a hablar de la ley, que es “perfecta y vivifica el alma”. Y luego, en el versículo 13, cambia nuevamente, a una especie de doxología, terminando con la oración familiar que tan a menudo se escucha desde el púlpito antes de los sermones: “Que las palabras de mi boca y la meditación de mi corazón sean agradables a tus ojos, Oh Señor, mi fuerza y mi redentor ”.

Esto no es un simple garabato. El Salmo 19, extremadamente bien organizado, es notablemente similar a la forma de soneto de poesía lírica que conocemos de Shakespeare (y de la literatura italiana). Como un soneto, el Salmo 19 tiene catorce líneas. También como un soneto, está dividido en partes – aquí dos “sestetos” (grupos de seis líneas) y un pareado de cierre. Sonnet viene del italiano para “canción”, específicamente “cancioncita”, y ciertamente podemos imaginar a David cantando esta.

Se supone que los sonetos tienen un cambio en el medio en el que responden una pregunta, sugieren una solución a un problema o resuelven una tensión establecida anteriormente en el poema. El “Soneto 18” de Shakespeare comienza con la pregunta “¿Te comparo con un día de verano?” y en la línea 9 responde la pregunta: “Pero tu verano eterno no se apagará”. El salmista, en el Salmo 19, medita sobre las formas de conocer a Dios, pasando de la naturaleza a la ley en el verso 7, el comienzo del segundo sesteto. Sorprendentemente, el salmista propone lo que dos mil años después fue descrito por Tomás de Aquino como revelación “general” versus “especial”. Santo Tomás de Aquino dijo que podemos conocer a Dios a través de la creación de Dios, que, sin palabras, muestra la obra de Dios. Esta es una revelación general. También podemos conocer a Dios a través de la palabra de Dios, como se refleja en las Escrituras. Esta es una revelación especial. El Salmo 19 alaba a ambos.

Y en la lección del Antiguo Testamento y el Evangelio tenemos ambos. La entrega del Decálogo por Dios, como se describe en Éxodo, es el colmo de la revelación especial: Dios hablando directamente a su pueblo. Jesús, en cambio, es el lugar donde confluyen la revelación general y la especial, “el Verbo hecho carne”. Él enseña no solo la ley, como lo harían los fariseos, sino con parábolas, historias de la vida, y finalmente a través de su propia existencia. El salmista dice: “Por ellos”, es decir, los juicios de Dios, “también tu siervo es iluminado, y por guardarlos hay gran recompensa”. También es la clave del salmo, el punto en el que se resuelve el conflicto. No necesitamos elegir entre la creación y la ley. Esto es lo que Jesús quiere decir cuando dice que no viene a abolir la ley sino a cumplirla. Una vez más, todos los caminos conducen a Él.